우리 몸은 생각보다 철저한 감시 시스템을 갖고 있습니다. 매일 수많은 세포들이 자라고 죽으며, 때때로 돌연변이도 생기고 있습니다. 하지만, 대개는 문제가 되지 않아요. 왜일까요? 바로 면역 감시 시스템 덕분입니다.
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1️⃣ 면역 감시 시스템: 세포 사회의 경찰
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우리 몸의 면역세포들은 단순히 외부 침입자를 막는 것에 그치지 않고, 내부에서 이상 징후가 생긴 세포도 감시합니다. 특히 중요한 역할을 하는 세포가 바로 자연살해세포(NK cell) 와 T세포입니다.
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이들은 돌연변이를 일으킨 세포나 바이러스에 감염된 세포를 조용히, 그리고 빠르게 제거합니다.
정상적인 상태에서는 이렇게 몸속 ‘반란 세포’가 자라나기 전에 제거되죠.
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2️⃣ 암세포의 반격: 면역을 속이다
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문제는, 어떤 세포들은 면역 감시를 회피하는 전략을 갖고 있다는 겁니다.
대표적인 방식이 바로 PD-L1 단백질을 이용한 위장술입니다.
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PD-L1은 T세포의 공격을 막는 방패 같은 단백질인데, 원래는 염증이나 손상 상황에서 몸을 보호하기 위해 사용되는 기전이에요.
하지만 암세포는 이 PD-L1을 ‘남용’해, 자신을 공격하는 T세포를 무력화시킵니다.
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3️⃣ 만성 염증: 암의 ‘조용한 조력자’
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염증은 몸의 방어 반응 중 하나입니다. 하지만 염증이 오랫동안 지속되면,
오히려 세포의 DNA에 손상을 주고 돌연변이를 일으키는 암 친화적 환경이 됩니다.
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예를 들면:
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- B형 간염 → 간염 → 간경변 → 간암
- 헬리코박터 감염 → 위염 → 위암
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즉, 염증은 암세포가 자라기 좋은 ‘비옥한 토양’이 되어버릴 수 있습니다.
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4️⃣ 유전자 변이: 암의 씨앗
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암은 결국 유전자 수준의 변화에서 시작됩니다.
대표적인 암 관련 유전자는 다음과 같습니다:
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- TP53: 손상된 세포를 자살시키는 역할 (종양 억제 유전자)
- KRAS, MYC: 세포 성장을 촉진하는 유전자 (종양 유발 유전자)
- BRCA1/2: DNA 복구에 관여 (유방암, 난소암 관련)
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이런 유전자에 돌연변이가 생기면, 세포는 더 이상 정상적인 통제를 따르지 않고, 분열을 멈추지 않습니다.
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세 가지가 맞물릴 때, 암은 자란다
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암은 단순한 하나의 원인으로 생기지 않습니다.
오히려 아래 세 가지가 맞물릴 때 암은 본격적으로 성장합니다.
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- 면역 감시 실패 – 이상 세포 제거 실패
- 만성 염증 – 유전자 손상, 돌연변이 가속화
- 유전자 변이 – 통제받지 않는 세포 증식
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흡연 → 만성 염증 + 발암물질 노출 → 유전자 변이 발생
→ 변이 세포가 면역 회피(PD-L1 등) → 폐암으로 진행n
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✅ 예방을 위한 3가지 키워드
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1. 면역력 유지
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- 규칙적인 수면, 운동, 영양 섭취
- 만성 스트레스 관리
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2. 염증 줄이기
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- 금연, 음주 절제
- 항염증 식단 (과일, 채소, 오메가-3 등)
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3. 조기 감지와 유전자 이해
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- 유전체 분석: 암 유전자 돌연변이 조기 발견
- 암 스크리닝: 가족력 있는 경우 정기 검진 필수
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마무리하며
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암은 단지 유전자의 실수로 어느날 갑자기 찾아오는 게 아닙니다.
몸의 면역 시스템, 환경, 생활 습관, 그리고 조용한 염증까지… 복합적인 상호작용의 결과입니다.
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그러니 암을 막기 위한 첫 걸음은 내 몸의 내부 시스템을 이해하고, 지켜주는 것입니다.
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암 예방을 위해서 뭘 해야 할지 모르겠다면,
하지말란 것 부터 하지 말아보세요.
당장이요~
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Reference
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- Vivier, E., Tomasello, E., Baratin, M., Walzer, T., & Ugolini, S. (2008). Functions of natural killer cells. Nature Immunology, 9(5), 503-510.
- Lanier, L. L. (2005). NK cell recognition. Annual Review of Immunology, 23, 225-274.
- Assay Genie Korea. (2023). Natural Killer Cells: A Guide.
- NKMAX. (2022). NK세포 소개 및 기전 설명 자료.
- 차바이오그룹. (2021). NK세포란?
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