스트레스가 병이 될 때. 스트레스와 함께 잘 지내는 법 2편. 몸이 먼저 말하는 신호들

그냥 피곤한 줄 알았어요

머리가 무겁고 눈이 침침하다.
명치가 타는 것처럼 쓰리고 입맛도 없다.
잠도 잘 안 오고, 아침이 되면 더 피곤한 느낌.

이런 증상, 혹시 그냥 “요즘 일이 많아서 그래” 하고 넘기고 있지 않으셨나요?

하지만 이건 단순한 피로가 아니라
몸이 먼저 보내는 스트레스의 신호일 수 있습니다.

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스트레스, 정신이 아니라 몸에도 영향을 줍니다

스트레스를 받으면, 우리 몸은 자동적으로 **‘전투 또는 도피 반응(fight or flight)’**을 준비합니다.
이때 부신에서 코르티솔이라는 스트레스 호르몬이 분비되고,
자율신경계가 불균형해지며, 내장·혈관·면역계까지 영향을 받게 됩니다.

그 결과, 초기에는 단순한 증상 같지만
장기화되면 만성 질환으로 이어질 수 있습니다.

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대표적인 스트레스 유발 신체 증상

1. 스트레스성 두통

• 주로 긴장성 두통으로, 머리 전체가 조이는 느낌
• 오래 앉아서 일하거나, 자세가 구부정할 때 심해짐
• 뒷목 뻣뻣함과 함께 오는 경우도 많음

2. 스트레스성 위염

• 명치 부근 쓰림, 트림, 구역질, 식욕 저하
• 위산 과다로 인해 아침 공복이나 밤에 심해짐
• 만성화되면 위궤양, 역류성 식도염으로 진행 가능

3. 불면증

• 잠들기 어려움, 자주 깨는 수면, 아침에 개운하지 않음
• 스트레스로 인해 교감신경 과활성화 상태 지속
• 수면의 질 저하로 낮에도 집중력과 기억력 저하

4. 만성 피로

• 쉬어도 회복되지 않는 피로감
• 일상생활이 버거워지고 사소한 일에도 지침
• 면역력 저하, 바이러스 감염에도 더 취약해짐

5. 자율신경실조

• 가슴 두근거림, 손발 저림, 식은땀, 어지럼증 등
• 특별한 검사에서 이상이 없다고 해도 자주 나타남
• 특히 스트레스에 민감한 여성에게 흔하게 관찰됨

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병원에 가야 할 기준은?

아래 항목 중 하나라도 해당된다면,
단순한 피로가 아닌 스트레스로 인한 신체 질환을 의심해봐야 합니다.
• 두통이 1주일 이상 지속된다
• 명치 통증이 식사 여부와 관계없이 반복된다
• 1주일 이상 수면장애가 지속된다
• 쉬어도 피로감이 사라지지 않는다
• 호흡곤란, 심한 어지럼증, 흉통이 동반된다

특히 두통, 불면, 위염 등은 심리 상담이 병행되는 치료가 효과적입니다.
신체 치료만으로는 완치가 어려운 경우도 많기 때문입니다.

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어떻게 관리할 수 있을까?

1. 일상 패턴 점검부터

• 수면: 매일 일정한 시간에 자고 일어나기
• 식사: 규칙적이고 자극적인 음식 줄이기
• 운동: 가벼운 유산소 운동 20분씩 주 3회

2. 스트레스 신호 기록하기

하루 1회, ‘내 몸이 보내는 스트레스 신호’ 체크해보기
예: 오늘 머리가 무겁고, 속이 쓰렸다 → 점심 직후 일 때문인지 감정 정리 어려움

3. 전문의 상담도 고려하세요

증상이 반복되거나 1개월 이상 지속된다면
신경과, 소화기내과, 정신건강의학과 진료를 병행하세요.
진단을 통해 더 이상 ‘기분 탓’이 아니라는 것을 알게 되면
회복의 첫걸음이 시작됩니다.

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스트레스에 반응하는 몸, 나를 지키려는 방식입니다

몸이 보내는 신호는 경고가 아니라 보호입니다.
스트레스성 증상은
“너무 오래, 너무 무겁게, 나 혼자 안고 있지 말라”는
신호일지도 모릅니다.

증상이 곧 병이 되지 않도록,
지금 나를 챙겨보는 시간을 가지시길 바랍니다.
다음 편에서는 스트레스를 덜어주는
‘감정을 다루는 방법’을 다룰 예정입니다.

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참고문헌

1. American Psychological Association. Stress and Health, 2023
2. 김규태 외. 스트레스와 자율신경계 이상. 대한신경정신의학회지, 2021
3. Harvard Health Publishing. How stress affects your body, 2022

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