스트레스와 함께 잘 지내는 법 1편. 스트레스, 왜 이렇게 자주 찾아올까?

그냥 예민한 성격이라 그런 줄 알았어요

회의 중 동료의 말에 하루 종일 기분이 상하고,
퇴근 후에도 머릿속은 복잡하고 불안하다.
누가 보기엔 별일 아닌데, 나는 왜 이렇게 흔들리는 걸까.

혹시 당신도
“내가 유독 예민한가?”,
“이 정도 스트레스는 참아야지…”
라고 생각하며 버티고 있진 않으신가요?

그 스트레스, 성격 문제가 아니라 뇌와 몸의 반응일 수 있습니다.

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스트레스란 무엇인가?

심리학자 한스 셀리에(Hans Selye)는 스트레스를
“신체가 외부 자극에 적응하려고 할 때 나타나는 비특이적 반응”이라고 정의했습니다.
이는 단순히 감정의 문제가 아니라,
신체 전체가 ‘위협’에 대응하는 생존 메커니즘이라는 의미입니다.

즉, 스트레스는 살기 위한 생리적 반응입니다.
문제는 이 반응이 지속되거나 반복될 때 생깁니다.

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현대인이 겪는 주요 스트레스 원인 TOP 5

1. 과도한 업무 및 시간 압박
2. 대인관계에서의 갈등과 감정 소모
3. 경제적 불안과 생활비 부담
4. 육아·가사로 인한 과중한 역할 스트레스
5. 자기비교, 성과 강박, SNS 피로

특히 20~40대 여성의 경우
‘회사원’, ‘엄마’, ‘딸’, ‘배우자’ 등 다양한 정체성에서 오는 스트레스가 복합적으로 작용합니다.

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내 스트레스 상태, 어떻게 확인할 수 있을까?

아래 항목 중 5개 이상 해당된다면
만성 스트레스 상태일 수 있습니다.
• 쉽게 잠들기 어렵고, 자주 깬다
• 두통, 뒷목 통증이 자주 나타난다
• 일에 집중이 잘 안 되고 멍해진다
• 쉽게 짜증이 나고 감정 조절이 어렵다
• 사소한 일에도 과하게 반응한다
• 이유 없이 불안하거나 슬프다
• 체력은 있는데 자꾸 피곤하다

스트레스를 자각하지 못해도
몸과 마음은 이미 신호를 보내고 있을 수 있습니다.

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스트레스를 반드시 나쁘다고 볼 수 없는 이유

스트레스는 에너지를 모으고, 집중력을 높이며, 생존을 위한 반응을 촉진합니다.
문제는 그것이 ‘회복 없이 반복될 때’ 발생합니다.
• 시험 전 긴장감 → 집중력 상승 (좋은 스트레스)
• 반복되는 감정 소모 → 탈진과 면역력 저하 (나쁜 스트레스)

즉, 스트레스는 나쁜 것이 아니라
회복되지 않는 상태가 위험한 것입니다.

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스트레스와 감정의 관계: 무시하지 말아야 할 연결고리

스트레스는 단지 환경에서 오는 부담이 아니라,
감정 반응과 연결되어 있습니다.
• 비난을 들을 때 → 수치심, 불안
• 예기치 않은 변화 → 두려움, 혼란
• 무시당한 느낌 → 분노, 외로움

이 감정들을 인식하고 다룰 수 있어야
스트레스도 관리할 수 있습니다.

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오늘부터 할 수 있는 작은 실천

1. 하루 중 가장 힘들었던 순간을 떠올려보세요
2. 그때 어떤 감정을 느꼈는지, 왜 그랬는지 적어보세요
3. 자신의 감정에 ‘이유를 붙이고, 이해하는’ 연습을 해보세요

예: “오늘 회의 중 지적받은 게 속상했어. 무시당했다는 느낌이 들어서.”
이런 연습을 꾸준히 하면,
스트레스를 ‘감정의 언어’로 다루는 힘이 생깁니다.

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스트레스를 탓하지 말고, 이해해보자

우리는 누구나 스트레스를 느낍니다.
그건 내가 느끼고, 반응하고, 변화하려는 존재라는 뜻이기도 합니다.

스트레스를 줄이려는 목표보다
그 안의 감정을 이해하려는 자세가 더 중요할지도 모릅니다.

이제부터 우리는 스트레스를 없애는 게 아니라,
그것과 건강하게 공존하는 방법을 배워나가면 됩니다.

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참고자료

1. Selye, H. (1956). The Stress of Life. McGraw-Hill.
2. American Psychological Association (2023). Stress in America Survey.
3. 김현수. (2020). 감정수업, 심심.
4. 서울대학교병원 의학정보. 스트레스 관련 질환 (2022)

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